Kunstpark

Wat is het eerste dat in je opkomt zodra je de woorden Fair Park hoort? Als je ‘de State Fair of Texas’ hebt geantwoord, ben je niet de enige. Het 277 hectare grote park net ten oosten van het centrum staat erom bekend miljoenen bezoekers te verwelkomen tijdens de State Fair of Texas. Tot verbazing van veel corny-dog-liefhebbende, naar Big Tex zwaaiende, alles-gefrituurd-etende inwoners van Dallas is Fair Park echter wereldberoemd om een heel andere reden: de architectuur. Het beursterrein is namelijk een historische architectonische goudmijn, waardoor Fair Park naast Miami's South Beach geldt als een art-deco-icoon.

Een Texaanse aangelegenheid

Het begon allemaal in 1936, toen staatsfunctionarissen Dallas kozen als locatie voor de Texas Centennial Exposition, ter ere van het honderdjarig jubileum van de onafhankelijkheid van de staat van Mexico. De toenmalige gouverneur van Texas wilde dat de expositie een „Texanic“ (oftewel gigantisch, in niet-Texaanse termen) evenement zou worden. Om dat te realiseren moest Dallas zijn bescheiden beursterrein in Fair Park opknappen. De lokale architect George Dahl was verantwoordelijk voor het ontwerp van meer dan 50 gebouwen in art-decostijl. Dahl omarmde het modernisme in zijn ontwerpen om het imago van Dallas als moderne, vooruitstrevende stad te versterken.

Naast de gebouwen hebben kunstenaars uit de hele wereld muurschilderingen, sculpturen, mozaïeken en andere kunstwerken gemaakt ter ere van de mijlpalen uit de eerste 100 jaar van Texas. Meer dan 30 van die oorspronkelijke gebouwen staan er nog steeds, waardoor Dallas de grootste concentratie van gebouwen uit de jaren 1930 en openbare kunst in de Verenigde Staten heeft.

Esplanade-fontein

De ingang aan Perry Avenue, aan de westelijke rand van het park, was in 1886 de oorspronkelijke hoofdingang van Fair Park. Tegenwoordig kunnen bezoekers hier nog steeds het park binnenlopen, nu niet meer met de oorspronkelijke tram van de stad, maar met de DART-trein. Na het passeren van de toegangspoorten worden bezoekers verwelkomd door het kroonjuweel van het park: de grootse esplanade. De 213 meter lange spiegelvijver wordt bekroond door drie fonteinen. Honderden waterstralen spuiten water uit de vijver en zorgen voor regelmatige shows op nummers als "The Yellow Rose of Texas".

Aan de linkerkant van de esplanade staat de Centennial Hall, die bedekt is met grote muurschilderingen waarop de verschillende vervoersmiddelen uit de jaren 1930 zijn afgebeeld. Aan de rechterkant van de esplanade staat het Automotive Building met muurschilderingen die de industrieën van die tijd weergeven, zoals ijzerfabrieken en boortorens. De muurschilderingen bevatten art-deco-elementen, zoals gedurfde geometrische patronen, levendige, contrasterende kleuren en afbeeldingen van vrouwen met ontbloot bovenlijf en gespierde mannen.

Aan zowel de rechter- als de linkerkant van de esplanade, tegenover de fontein, staan levensgrote stenen beelden. Elk beeld stelt een van de zes naties voor die ooit over Texas heersten. Het beeld dat Frankrijk voorstelt, houdt druiven vast, terwijl het beeld van de Republiek Texas katoenbloemen vasthoudt.

Staatszaal

Een lange wandeling over de esplanade eindigt bij een monument ter ere van Texas. De organisatoren van de Explosie bouwden het indrukwekkende Hall of State-gebouw om de economische, agrarische en sociale ontwikkelingen van de staat te laten zien. In tegenstelling tot andere gebouwen in het park, die van beton waren gemaakt, werd de Hall of State opgetrokken uit Texaanse kalksteen. Sterker nog: al het bouwmateriaal was afkomstig uit Texas.

De Hall of State wordt beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van art-deco-architectuur in Texas. Imposante kalkstenen pilaren van ruim 23 meter hoog omlijsten de bronzen dubbele deuren. Als u goed naar de bronzen deuren kijkt, ziet u een ode aan een van de meest winstgevende industrieën van Texas: een boortoren. Boven de ingang staat het gouden standbeeld van de Tejas Warrior. De man, die een lid van de inheemse stam van Texas voorstelt, houdt met één hand een boog naar de hemel. Het ontbreken van een pijl in de andere hand symboliseert vrede. Het blauwe mozaïek achter hem stelt de velden met bluebonnets voor waar Texas bekend om staat.

Als je het kathedraalachtige gebouw binnenstapt, valt meteen het enorme gouden medaillon aan de achterwand op. Net als de beelden langs de esplanade symboliseert dit met bladgoud versierde medaillon de zes naties die ooit de soevereiniteit over Texas uitoefenden. Op de 14 meter hoge muren zijn muurschilderingen van Eugene Savage te zien, die de geschiedenis van Texas weergeven vanaf de komst van de Europeanen in de 16e eeuw tot 1936.

Voor een uitgebreidere gids over de kunst en architectuur van Fair Park kun je terecht bij het Dallas Center for Architecture , dat meerdere keren per jaar gratis tramrondleidingen door Fair Park organiseert, en de zelfstandige rondleiding op de website en app van Friends of Fair Park.

Het terrein van Fair Park is dagelijks geopend van 06.00 tot 22.00 uur. Kijk op hun website om je uitstapje te plannen!