Vi presentiamo lo chef Nikky Phinyawatana

VISIT DALLAS: Puoi raccontarci del momento in cui hai deciso di intraprendere la carriera di cuoco?

CHEF NIKKY: Ho iniziato a cucinare all’università, quando mi mancavano i sapori di casa. Non c'erano molte opzioni di cucina thailandese autentica nei dintorni, quindi ho imparato da sola a ricreare i piatti con cui sono cresciuta a Bangkok. Ma è stato solo quando ho frequentato dei corsi di cucina che ho compreso veramente le basi per fondere i sapori delle mie due case: Bangkok e il Texas. È stato allora che ho capito di voler portare la mia passione per il cibo a un livello superiore.

VISIT DALLAS: Cosa ti ha spinto a creare i ristoranti Asian Mint?

CHEF NIKKY: Ho intuito che a Dallas c'era bisogno di sapori freschi e di alta qualità ispirati alla cucina fusion thailandese. Volevo proporre gli stessi sapori vivaci, decisi ed equilibrati con cui sono cresciuta in Thailandia, ma con un tocco moderno e accessibile. Il mio obiettivo era quello di creare uno spazio in cui gli ospiti potessero godere non solo di ottimo cibo, ma anche del calore e dell'ospitalità per cui è famosa la cultura thailandese.

VISIT DALLAS: Puoi raccontarci quali sono state le sfide più grandi che hai dovuto affrontare all’inizio della tua carriera?

CHEF NIKKY: Ottenere un prestito è stato uno degli ostacoli più difficili da superare! Nessuna banca voleva correre il rischio di finanziare qualcuno che non avesse un’attività già avviata, una casa o un lavoro tradizionale. Inoltre, trovare un proprietario che credesse nella nostra visione è stato altrettanto difficile. Ho avuto la fortuna di avere un mentore eccezionale che mi ha guidato in tutto il processo e, con tenacia e passione, sono finalmente riuscita a trasformare il mio sogno in realtà.

VISIT DALLAS: Quale diresti che sia stato il momento decisivo o la svolta nella tua carriera?

CHEF NIKKY: Quando l’Asian Mint è entrato nella classifica dei dieci migliori nuovi ristoranti, è stata una svolta epocale. Ci ha fatto conoscere al grande pubblico e ci ha dato lo slancio necessario per crescere. Da quel momento in poi, ho capito che dovevamo lavorare ancora più duramente non solo per rimanere sulla cresta dell’onda, ma anche per continuare a evolverci e prosperare.

VISIT DALLAS: Chi sono stati i tuoi più grandi sostenitori o mentori lungo il percorso?

CHEF NIKKY: Ho avuto la fortuna di avere sostenitori e mentori incredibili. Sharon Van Meter, una chef che è fonte di ispirazione, ha aperto la strada alle donne in questo settore ed è stata una guida fondamentale. E, naturalmente, i miei genitori – i miei più grandi sostenitori – che mi hanno sempre ricordato di sognare in grande e di non mollare mai.

VISIT DALLAS: In che modo le tue esperienze in Texas e in Thailandia hanno influenzato il tuo approccio alla cucina e il tuo modello di business?

CHEF NIKKY: Essendo cresciuta a Bangkok, ero circondata da sapori decisi, ingredienti freschi e una cultura dell’ospitalità profondamente radicata. Trasferirmi in Texas mi ha fatto scoprire un mondo culinario completamente nuovo: sapori intensi, influenze diverse e un forte senso di comunità. Il mio approccio alla cucina è una fusione di entrambi i mondi: onoro le tecniche tradizionali thailandesi incorporando ingredienti freschi e locali e un tocco moderno ispirato al Texas. La stessa filosofia si applica alla mia attività: creare uno spazio accogliente e vivace dove le persone possano gustare ottimo cibo e sentirsi come in famiglia.

VISIT DALLAS: Qual è la storia dietro al tuo pluripremiato libro di cucina, “Thai Food and Travel with Chef Nikky”, e cosa speri che i lettori possano trarne?

CHEF NIKKY: Questo libro di cucina è una lettera d’amore alla cucina e alla cultura thailandesi, dedicata ai miei figli. Volevo portare i sapori e le tradizioni della Thailandia nelle case delle persone in modo accessibile e significativo. È più di un semplice ricettario: è un viaggio attraverso le mie esperienze, da Bangkok al Texas, e le storie dietro ai piatti che amo. La mia speranza è che i lettori si sentano ispirati a esplorare la cucina thailandese, provare nuovi sapori e creare i propri momenti speciali a tavola.

VISIT DALLAS: Potresti descrivere una tua giornata tipo e cosa ti entusiasma di più?

CHEF NIKKY: Ogni giorno è diverso, ma ciò che mi entusiasma di più è riuscire a ispirare le persone attraverso il cibo, la cultura e le esperienze, e nutrire le loro anime. Che io sia in cucina a sviluppare nuove ricette, a interagire con il mio team o a coinvolgere la nostra comunità attraverso i social media e gli eventi, adoro condividere la bellezza della cucina thailandese. Vedere le persone illuminarsi quando provano un nuovo piatto o sperimentano la cultura thailandese per la prima volta: è questo che mi spinge ad andare avanti.

VISIT DALLAS: In che modo riesci a infondere lo “spirito anticonformista e intraprendente” del marchio Dallas nel tuo lavoro quotidiano?

CHEF NIKKY: Dallas è sinonimo di innovazione, resilienza e superamento dei limiti, ed è esattamente così che affronto il mio lavoro. Quando ho avviato Asian Mint, volevo ridefinire il modo in cui le persone vivevano la cucina thailandese: fresca, saporita e accessibile. Ho corso dei rischi, ho abbracciato il cambiamento e non ho mai permesso alle sfide di fermarmi. Quello stesso spirito guida tutto ciò che faccio, che si tratti di lanciare il mio libro di ricette, far crescere il mio marchio attraverso salse o ritiri culinari, o trovare nuovi modi per condividere la cultura thailandese con il mondo.

VISIT DALLAS: Ci sono tendenze in arrivo nel tuo settore che ti entusiasmano particolarmente?

CHEF NIKKY: Mi piace vedere come le persone stiano diventando più audaci con i sapori internazionali e la cucina casalinga. C'è anche un forte movimento verso il cibo come esperienza: cene immersive, viaggi culinari e storie più profonde dietro ai piatti. È esattamente ciò a cui aspiro con il mio ristorante, i tour culinari, il canale YouTube e il libro di ricette: aiutare le persone a connettersi con il cibo in modo più significativo.

VISIT DALLAS: Lei è stata elogiata per aver reso accessibile la cucina thailandese. Quali sono alcuni pregiudizi sul cibo thailandese che intende sfatare attraverso il suo lavoro?

CHEF NIKKY: Uno dei pregiudizi più diffusi sul cibo thailandese è che sia difficile da cucinare a casa. Sebbene la cucina thailandese abbia sapori complessi, non deve necessariamente essere complicata. Attraverso il mio libro di cucina, i corsi di cucina e le ricette facili da seguire – 10 ingredienti o meno e in 5 passaggi o meno – mi piace mostrare alle persone che, con gli ingredienti e le tecniche giuste, chiunque può ricreare autentici e deliziosi piatti thailandesi nella propria cucina. Il mio obiettivo è rendere la cucina thailandese accessibile, divertente e alla portata di tutti, indipendentemente dal loro livello di abilità!

VISIT DALLAS: Asian Mint ha festeggiato i suoi 20 anni di attività. Qual è, secondo te, la pietra miliare fondamentale che ha contribuito a questa longevità e a questo successo?

CHEF NIKKY: La chiave principale del nostro successo è rimanere fedeli alla nostra missione: servire cibo fresco e saporito con un’accoglienza calorosa. Essere stati inseriti fin dall’inizio nella Top Ten dei migliori nuovi ristoranti ci ha fatto conoscere, ma ciò che ci ha permesso di rimanere qui sono la costanza, l’innovazione e l’ascolto costante dei nostri clienti, i nostri «Mintfanatics». Anche il nostro team ha un ruolo fondamentale in questo percorso: molti di loro sono con noi da anni e la loro passione e dedizione fanno la differenza. Siamo più di una squadra, siamo una famiglia.

VISIT DALLAS: Sostenere oltre 100 organizzazioni benefiche è un risultato straordinario. In che modo il tuo impegno sociale influenza la tua vita professionale e personale?

CHEF NIKKY: Il mio impegno sociale è al centro di tutto ciò che faccio. Nutriamo le anime attraverso il cibo, e il cibo ha il potere di unire le persone; credo che il successo non sia solo una questione di affari, ma di avere un impatto positivo. Che si tratti di sostenere l’istruzione, sfamare chi ne ha bisogno o fare da mentore ai futuri chef, voglio usare la mia piattaforma per aiutare gli altri. È incredibilmente appagante e mi ricorda perché ho intrapreso questo percorso in primo luogo.

VISIT DALLAS: Quali sono alcuni dei pregiudizi più diffusi sulle donne nel settore culinario?

CHEF NIKKY: Uno dei pregiudizi più diffusi è che le donne non siano in grado di far fronte alle esigenze fisiche e mentali della cucina allo stesso livello degli uomini. La verità è che le donne gestiscono le cucine – sia a casa che a livello professionale – da generazioni. Un altro mito è che le donne siano adatte solo alla pasticceria o ai ruoli di sala. In realtà, le donne sono presenti in ogni ambito del settore, dagli chef esecutivi ai proprietari di ristoranti, e lo dimostriamo ogni giorno.

VISIT DALLAS: Cosa ne pensi dell’evoluzione del ruolo delle donne nel mondo della ristorazione e come vedi il tuo ruolo in questa trasformazione?

CHEF NIKKY: Il settore della ristorazione si sta evolvendo e stiamo assistendo a un numero crescente di donne che assumono ruoli dirigenziali, gestiscono i propri ristoranti e guidano l’innovazione. Vedo il mio ruolo come quello di una persona che non solo crea spazio per sé stessa, ma apre anche le porte ad altre donne. Attraverso il mentoring, gli interventi pubblici e l'esempio personale, voglio ispirare e dare forza a più donne affinché perseguano i propri sogni culinari con fiducia.

VISIT DALLAS: Puoi raccontarci di una volta in cui hai dovuto affrontare delle difficoltà legate al genere e di come le hai superate?

CHEF NIKKY: Quando ho iniziato, ottenere un prestito per il mio ristorante era praticamente impossibile. Nessuna banca voleva correre il rischio di concedere un prestito a una giovane donna senza garanzie. Inoltre, molti proprietari non volevano nemmeno incontrarmi. Ma non mi sono arresa: ho trovato un mentore che ha creduto in me e mi ha aiutata a orientarmi nel settore. Quell'esperienza mi ha insegnato a essere tenace, intraprendente e a non accettare mai un "no" come risposta definitiva.

VISIT DALLAS: In che modo speri che il tuo percorso professionale possa essere d’ispirazione per altre donne che desiderano affermarsi nel mondo della ristorazione?

CHEF NIKKY: Spero che la mia esperienza dimostri alle altre donne che non esiste un unico percorso verso il successo. Non è necessario adattarsi agli schemi altrui: puoi crearne uno tutto tuo. Voglio che le donne capiscano che possono diventare chef, imprenditrici, autrici, creatrici di contenuti e molto altro ancora. Le possibilità sono infinite se credi in te stessa e continui ad andare avanti.

VISIT DALLAS: Secondo te, quali cambiamenti sono necessari per abbattere lo stigma che grava sulle donne nei vari settori?

CHEF NIKKY: La rappresentanza è fondamentale. Abbiamo bisogno di vedere più donne in posizioni di leadership, che prendono decisioni e plasmano il futuro dei loro settori. Ciò significa pari accesso ai finanziamenti, al tutoraggio e alle opportunità. Significa anche cambiare mentalità obsolete: le donne non devono dimostrare di meritarsi un posto; lo abbiamo già dimostrato. Abbiamo solo bisogno dello spazio per prosperare.

VISIT DALLAS: Che consiglio daresti agli aspiranti chef, in particolare alle donne, desiderosi di affermarsi nel mondo della ristorazione?

CHEF NIKKY: Siate coraggiosi, siate curiosi e non smettete mai di imparare. Circondatevi di persone che vi sostengano e non abbiate paura di chiedere aiuto. Cercate dei mentori che possano guidarvi e, quando avrete successo, voltatevi indietro e aiutate la generazione successiva. Soprattutto, credete nella vostra visione e non lasciate che nessuno vi dica che è impossibile.

VISIT DALLAS: In che modo il fatto di avere sede a Dallas ha influenzato la tua carriera o le opportunità a tua disposizione?

CHEF NIKKY: Dallas è stata un luogo incredibile in cui costruire la mia carriera. La città è piena di energia, diversità e persone aperte a nuovi sapori ed esperienze. In qualità di chef thailandese-texana, sono riuscita a fondere le mie radici di Bangkok con la mia educazione texana in un modo che risuona con questa comunità. Dallas è stata anche un luogo in cui ho trovato mentori, sostenitori e colleghi imprenditori che si sostengono a vicenda. La scena gastronomica della città è in continua evoluzione e questo mi ha dato l'opportunità di condividere il mio approccio unico alla cucina thailandese.

VISIT DALLAS: In che modo hai saputo fondere la cultura di Dallas con la tua cucina thailandese?

CHEF NIKKY: Essere uno chef thailandese-texano significa fondere i sapori decisi e la grande ospitalità del Texas con l’equilibrio e la profondità della cucina thailandese. Dallas è sinonimo di pasti sostanziosi e confortanti e di un’esperienza culinaria accogliente, il che si allinea perfettamente con il modo in cui il cibo thailandese va gustato: in stile familiare, con calore e generosità. Prendo ispirazione da entrambe le culture, sia che si tratti di aggiungere un tocco texano a un classico thailandese, sia che si tratti di assicurarmi che ogni piatto racconti una storia delle mie origini.

VISIT DALLAS: Puoi raccontarci in che modo Dallas sostiene la crescita professionale e l'emancipazione delle donne?

CHEF NIKKY: Dallas vanta una solida rete di donne leader che si sostengono e si incoraggiano a vicenda. Organizzazioni come Les Dames d'Escoffier e la Texas Restaurant Association offrono tutoraggio, risorse e opportunità alle donne nel settore culinario e non solo. Ho percepito personalmente l’impatto di questo sostegno attraverso collaborazioni, ruoli di leadership e l’appartenenza a una comunità che valorizza la diversità e l’inclusione. In qualità di chef e imprenditrice thailandese-texana, ho visto in prima persona come Dallas accolga e celebri background e prospettive diverse, rendendola un luogo ideale per il successo delle donne.

VISIT DALLAS: Quando non cucini, dove trovi ispirazione e relax a Dallas?

CHEF NIKKY: Viaggiare e scoprire ristoranti e cucine diverse è una delle mie principali fonti di ispirazione: alimenta la mia creatività e mi aiuta a portare nuove idee nei miei piatti. A Dallas, adoro esplorare la variegata scena gastronomica della città, visitare i mercati locali e entrare in contatto con altri chef e imprenditori. Quando ho bisogno di ricaricarmi, mi dedico alla meditazione, allo yoga e ai ritiri di leadership, che mi aiutano a rimanere con i piedi per terra e concentrata. Trovo ispirazione nel mix di culture che c'è qui, che sia attraverso il cibo, l'arte o la musica. E restituire qualcosa alla comunità è un altro modo in cui mi ricarico, sia attraverso eventi di beneficenza che di mentoring, perché vedere gli altri prosperare è appagante tanto quanto creare un ottimo piatto!

VISIT DALLAS: Dallas è famosa per la sua varietà culinaria. Quali locali consiglierebbe a chi desidera scoprire i sapori autentici della città?

CHEF NIKKY: Dallas è il sogno di ogni buongustaio! Consiglio sempre di esplorare i diversi angoli culturali della città. Ecco alcuni posti da non perdere:

The Thai Temple (Buddhist Center of Dallas) – Nei fine settimana, troverai il cibo di strada thailandese più autentico della città, preparato da venditori thailandesi che portano i sapori di Bangkok a Dallas.

E, ovviamente, li inviterei all'Asian Mint per una rivisitazione della cucina thailandese, dove potranno provare il perfetto equilibrio dei sapori thailandesi con l'atmosfera moderna e accogliente di Dallas!

VISIT DALLAS: Come vede Dallas come città che alimenta la creatività e l’ambizione, e quali eventi o esperienze locali consiglierebbe a chi desidera attingere a quell’energia?

CHEF NIKKY: Dallas è una città che vive di legami e senso di comunità. Se hai una passione, qui c’è un gruppo di persone che la condivide e vuole sostenerti. Trovare le persone giuste – la tua comunità – è fondamentale per alimentare la creatività e l’ambizione.

A chiunque voglia attingere a quell’energia, consiglierei:

Iscriversi a Les Dames d’Escoffier o partecipare ai loro eventi – Questa incredibile organizzazione di donne nel settore della ristorazione, delle bevande e dell’ospitalità è incentrata sul mentoring, sull’empowerment e sul sostenersi a vicenda. Che tu sia un aspirante chef, un imprenditore nel settore alimentare o semplicemente appassionato del settore, è un gruppo fantastico di cui far parte.

Seguire un corso di cucina – Il cibo unisce le persone! Che si tratti di una delle mie esperienze culinarie o di un corso in luoghi come il Dallas Arboretum, è un ottimo modo per entrare in contatto con gli altri mentre si impara qualcosa di nuovo.

Esplorare i pop-up e gli eventi gastronomici collaborativi – Dallas ha una vivace scena di pop-up dove chef, artisti e creativi si riuniscono per mostrare il proprio talento. Eventi come questi sono perfetti per fare networking e trovare ispirazione.